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El pasado 02 de Abril se recordó el “Día Mundial de la Conciencia sobre el Autismo”, trastorno que según recientes estadísticas muestran que al menos uno de cada 150 niños lo padece, con una proporción de cuatro a cinco niños por niña, es   considerado como un síndrome, cuyas múltiples características lo hace más difícil de determinar, diagnosticar y tratar.

El hecho de que existan una serie de síntomas que exhiben las personas autistas no explica mucho sobre los problemas que lo vincule a una sola causa, el síntoma más sobresaliente del Espectro del Trastorno Autista es la falta de interacción social y de comunicación que los muestra con habilidades limitadas para expresar y percibir sentimientos o emociones, ausencia o retraso en la adquisición del lenguaje y patrones repetitivos de conducta, intereses y actividades poco comunes.

Existen muchos artículos relacionados al tema, sobre las posibles causas, sobre la posibilidad de que sea genética,  algunos se refieren a la existencia de anormalidades en el cerebelo, otros han encontrado anormalidades en el sistema límbico relacionado con las estructuras responsables de las emociones, la memoria y el aprendizaje; existen teorías de que ciertas facetas del síndrome podrían tener su origen en un mayor desarrollo del hemisferio derecho del cerebro y en el sistema visual más que en el típico procesamiento analítico y verbal basado en el hemisferio izquierdo, de allí el deficiente desarrollo del lenguaje y destrezas analíticas que son características del autista.

Sin embargo, estudios de formación de imágenes del cerebro han mostrado que no todas estas anormalidades están presentes en todos los casos y no existe una sola anormalidad única del cerebro que pueda explicar lo que lo causa, pareciendo que lo más evidente en los autistas es un problema del procesamiento sensorial, por lo tanto las alteraciones visuales se encuentran directamente relacionadas e implicadas.

Por un lado, algunos estudios muestran que en las pruebas de ciertas habilidades espaciales y destrezas visuales, las personas con autismo salen mejor que el promedio, ya se mencionaba en la entrada anterior un tipo poco común de memoria visual que presentan muchos de ellos, son capaces de detectar información que para la mayoría pasa desapercibida, un ejemplo relacionado con la visión es, por ejemplo, cómo elegir la figura incrustada en la siguiente imagen.

Pero por otro lado, todos hemos observado que una característica muy peculiar del niño autista es el escaso contacto visual, si acaso mira a la boca no al rostro cuando se le habla; por lo que se puede decir que no sólo los estímulos visuales sino también todos sus sentidos procesan de manera diferente.

Existen estudios sobre como “ve” el niño con autismo y la mayoría de estos estudios coinciden en que pareciera que los autistas priorizan el aspecto focal de la visión y carecen de una visión global que les impide hacer un barrido del espacio circundante, ya que cuando entran a una habitación prestan atención de manera obsesiva sólo a un determinado objeto como si no existiese nada mas en la habitación, mirándolo fijamente y observando pequeños detalles que para cualquiera otra persona pasan desapercibidos y dicen que al no ver la escena completa, ni la entienden, ni la procesan, ni la retienen y por lo tanto no la reproducen.

 La visión espacial del conjunto les genera mucha confusión y quizá a esto se deba su deseo de estar siempre en entornos conocidos y por lo cual presentan estados de ansiedad ante nuevos lugares.

Otro aspecto importante es el que menciona el Dr. Melvin Kaplan, director del “The Center for Visual Management” de Nueva York, son los problemas de convergencia visual y de estrabismo; las alteraciones visuales de este tipo pueden llegar a afectar hasta el 20% contra el 4% de la población general, aunque no está claro el porqué de ésta diferencia, la hipótesis que se plantea se relaciona con la disfunción del sistema de procesamiento visual, hecho que podría potenciar el desalineamiento de los ojos.

También menciona que nuestro sistema sensorial es tan complejo y debe funcionar de manera coordinada, que cuando esto no sucede, se comprometen una serie de factores en el desarrollo temprano del niño generando una confusión sensorial que se manifiesta de forma corporal y conductual en los niños autistas.

La atención que estos pacientes necesitan es diversa, la mayoría de las intervenciones son de tipo conductual con el objeto de corregir conductas inadecuadas y poco es tomado en cuenta el aspecto sensorial que es sumamente importante en el desarrollo del niño en general.

Tomando en cuenta que el 80% de la información se recibe por la vía visual, que es el sentido dominante e integrador de los demás sentidos, que los problemas de procesamiento visual no solo afectan la postura y la manera de caminar, sino también el desarrollo social e incluso intelectual, el cual se relaciona con la toma de decisiones ante una situación determinada, atender correctamente este aspecto es básico en los pacientes autistas.

Compensar o solucionar los problemas visuales en estos pacientes no es fácil, pero la Optometría Funcional mediante una valoración minuciosa y con la ayuda con lentes, prismas adecuadamente adaptados y Terapia Visual-Cognitiva, puede contribuir de manera importante en cuanto a los desórdenes sensoriales para coadyuvar en el tratamiento dentro del plan coordinado que atiende a estos pacientes, mejorando el aspecto motriz, de atención y alteraciones visuales.

Aunque el pronóstico de que los niños autistas puedan tener una vida lo más normal que las demás personas dependerá de muchos factores, como son la inteligencia, desarrollo del lenguaje y de manera muy importante sobre el diagnóstico temprano y la atención que el paciente pueda recibir, para que cómo lo menciona el Sr. Ban Ki-Moon en su mensaje de la ONU, ellos puedan   satisfacer sus necesidades, alcanzar sus aspiraciones, cumplir sus necesidades y logren así un sentido de permanencia.

Los casos de éxito de personajes con autismo son muchos, gracias a su capacidad de desarrollar habilidades por encima del promedio, como  Leonel Messi, aunque por razones de cuidar su imagen, pocos saben que lo padece; cuando Messi está dentro del campo se puede notar el autismo. “Siempre hace los mismos movimientos: normalmente cae a la derecha, conduce el balón del mismo modo y con frecuencia define de una manera, típico de él”. Esto fue detectado por Vitulli, quien jugó casi de manera profesional. Una de las razones justifican estos movimientos, y también lo publica el diario brasileño, es “los autistas están siempre en busca de adoptar un patrón y repetirlo a fondo” otro ejemplo de famosos con autismo es el nadador Michael Phelps, entre muchos otros.