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En la última entrada queda pendiente comentar cómo las habilidades cognitivas de atención, memoria y habilidades visuales perceptuales así como la integración interhemisférica intervienen en el procesamiento del espacio y entorno que nos rodea.

Una manera de medir el carácter dominante de la visión, es midiendo sus efecto en el aprendizaje y en la memoria; los investigadores han encontrado dos tipos de memoria, la primera es la memoria de reconocimiento, es la que nos permite como su propio nombre lo dice, reconocer a las personas y las cosas, otra es la memoria operativa, con periodos de almacenamiento sumamente cortos, cómo recordar por segundos un número telefónico, por ejemplo. La memoria visual “operativa” antes llamada a corto plazo, constituye la parte de este registro dedicada a almacenar la información visual.

La memoria de trabajo u operativa tiene varios componentes que manipulan la información verbal, visual y espacial durante varios segundos antes de que pasen a la memoria de largo plazo. Es por esto que la memoria es un sistema dinámico que se desarrolla y modifica con el tiempo y es improbable que su acceso este restringido a un solo punto en el cerebro.

El registro visoespacial almacena la información espacial y visual que entra a través del ojo durante unos segundos de tiempo. Este ojo interno, componente de la memoria operativa, retiene tanto la información espacial como las imágenes visuales en cuanto a tamaño, forma, color, distancia.

Las imágenes visuales son retenidas durante un breve tiempo en el registro visoespacial y comparado con la memoria visual a largo plazo para su reconocimiento, esto es lo que nos permite conducirnos en la obscuridad cuando ya conocemos el lugar, recordar que estamos cerca del cruce en donde daremos vuelta a la derecha, copiar una figura o determinados elementos de memoria, y gracias a la capacidad visual espacial podemos transferir objetos en tres dimensiones y plasmarlos en dos dimensiones.

En cuanto a los problemas de atención, ésta puede afectar otras funciones cognitivas, por ejemplo, algunas personas sienten que tienen mala memoria cuando en realidad lo que está fallando es la atención.

Hoy se reconoce que existen distintos tipos de atención que dependen de una compleja red cerebral que incluye regiones de alerta en los lóbulos frontales y un sistema posterior de orientación localizado en los lóbulos parietales, entre otros, por lo que tampoco podemos entender la atención como un proceso único.

El célebre detective inglés Sherlock Holmes le decía a su asistente, el Dr. Watson, quién no era muy observador: “Su problema es que Usted mira pero no observa”. Sherlock Holmes se refería al hecho de que no siempre prestamos atención a lo que es obvio, aunque esté frente a nuestros ojos. Esto significa que nuestros recursos atencionales se dirigen hacia algo específico en un momento dado, solo percibimos conscientemente aquello que está en nuestro foco de atención, es decir solo observamos lo que nos interesa.

La capacidad de dividir la atención entre tareas dependen la modalidad sensorial de la aferencia; en lo que respecta a la visión, en un cambio de entorno ocurren desplazamientos de la atención mediante movimientos de los ojos, cuando la atención es desplazada del foco actual. De manera que el control oculomotor y el contacto visual además de ayudar a la exploración adecuada del espacio que nos rodea, son requisito importante en el mantenimiento de la atención.

La forma en que nuestro cerebro es capaz de focalizarse es la que permite abrir la puerta para acceder al mundo circundante. Pero, cuando el niño es incapaz de mantener la fijación, le es difícil mantener una atención sostenida o selectiva, propiciando la distracción y entorpeciendo el aprendizaje.

Los déficits espaciales también pueden tener su origen en la percepción visual, la percepción visual nos permite organizar y comprender lo que vemos, una de sus funciones es interpretar las relaciones espaciales, gracias a la relación visual-espacial entendemos porque un avión grande se ve más pequeño en el cielo, podemos calcular la distancia a la que viene un auto para rebasar en la carretera o simplemente estimar la profundidad de un escalón.

Dicen los expertos, que el cerebro destina aproximadamente 25% de su actividad y más de treinta áreas distintas para la percepción visual. Todo comienza en el nivel de los fotorreceptores de la retina que perciben variaciones en la luz y convierten la energía óptica en energía eléctrica, esta información es enviada a través del nervio óptico a varias áreas del cerebro, hacia la llamada corteza visual primaria en el lóbulo occipital.

En esta parte existen circuitos que procesan información sobre el qué (datos sobre la forma, tonos de color, brillo.) y otras regiones, del dónde (la parte del cerebro responsable de generar la respuesta de los cálculos y mapas espaciales); las áreas relacionadas con el procesamiento visual del qué y del dónde así como el control motor de los movimientos oculares son las primeras en desarrollar, más tarde se desarrolla la orientación espacial, de manera que si las primeras no se han desarrollado habrá problemas para el manejo del espacio.

Los niños con déficits de percepción visual-espacial tienen problemas para reconocer objetos o imágenes cuando se exponen parcialmente o cuando se ven desde diferentes ángulos, para distinguir los tamaños de las cosas, para seguir una secuencia lógica de imágenes debido a que les es difícil comprender el contenido de cada parte de una serie, de ahí la tendencia a invertir no solo las letras sino a veces el orden de las letras que forman una palabra y el orden de una secuencia de números, batallan para escribir en relación con los renglones, problemas para colocar correctamente los números en las sumas, restas o multiplicaciones o simplemente dificultad para lanzar y cachar una pelota.

Por último, sabemos que aunque ambos hemisferios cerebrales tiene funciones especializadas y tienen su propio y delimitado papel en la cognición, el hemisferio izquierdo se especializa en el lenguaje, el pensamiento lógico y mayor capacidad de procesar la información en forma secuencial, mientras que el hemisferio derecho es experto en percepción visual y en el procesamiento espacial y global, ambos están en constante comunicación a través del Cuerpo Calloso que es el encargado de transmitir continuamente la información de uno a otro para complementarse en determinada acción y lograr armar una idea unificada.

Esto resulta crucial para entender porque es que algunas funciones se asocian más fuertemente a un hemisferio que otro, por ejemplo, la inteligencia lógico-matemática se desarrolla cuando el niño aprende a percibir las formas y a comprender los objetos en el tiempo y espacio, es decir, mediante el desarrollo de la orientación espacial (hemisferio derecho), pero posteriormente dependen de la lógica, (hemisferio izquierdo), ya que para el lenguaje y razonamiento matemático debemos ir reconociendo cada componente de una oración o de una ecuación y analizarlas en forma serial para que cobren sentido.

Así mismo, para percibir el mundo que nos rodea, debemos hacer apreciaciones más globales, encontrar similitudes y diferencias, procesar información a mayor escala y allí el hemisferio derecho toma el papel principal.

La gran mayoría de los estímulos demandan de ambos tipos de procesos, aunque en distintos grados, activando ambos hemisferios de manera conjunta, sí no ¿Cómo Holmes hubiera podido descifrar el enigma de los Baskerville o el de la liga de los Pelirrojos?, solo gracias a sus grandes poderes de observación y deducción centrados en la lógica, es decir él podía ver cada árbol y, a su vez, el bosque.

De manera que, cuando persisten los problemas de lateralidad, direccionalidad, orientación, inversión de números y letras, dificultades en las matemáticas; aun cuando se cuenta con una imagen corporal y se ha establecido cada uno de los ejes del mismo para usarlos como referencia en todas las coordenadas espaciales, es indispensable identificar el contexto cognitivo ya que generalmente muchos de estos niños, pueden presentar un espectro más amplio de problemas.

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