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La entrada sobre estímulos visuales en alto contraste como son el blanco y negro tuvo muchas preguntas y solicitudes principalmente de  mamás sobre cómo estimular la visión en los primeros meses de vida.

Generalmente, el niño normal y sano aprende por sí mismo de las oportunidades que los adultos propicien para su adecuado desarrollo sensorio-motriz en general, los bebés sanos nacen con la capacidad de integrar, organizar y comprender los estímulos que reciben a través de los sentidos.

«El movimiento es el mejor ingrediente para integrar no sólo habilidades visuales sino para la organización neurológica.»

Sin embargo, dado que, el desarrollo de la visión es complejo y pasa a través de varias fases en el feto, en el recién nacido y en el niño en crecimiento, cualquier interferencia en alguna de estas etapas interrumpirá su proceso y alterará su percepción, dado que el cerebro desarrolla las áreas visuales en respuesta a la estimulación visual temprana.

Cada función visual específica tiene su propio desarrollo y organización, de manera que existen diferentes períodos críticos para su desarrollo, durante los tres primeros meses se produce el principal desarrollo de la visión binocular, los estímulos visuales que recibe la retina impulsan el desarrollo del sistema visual, con una mejoría en la agudeza visual, precisión de los movimientos oculares; por lo que en esta etapa entre los 4 y 6 meses que es cuando se establece la fusión motora y sensorial y aparece la estereopsis, es un período crítico y sensible para que se produzca una ambliopía estrábica, mientras que para la ambliopía refractiva puede ser de los 6 meses a los 6 años.

La atención en la etapa inicial del desarrollo del sistema sensorio-motor-visual es muy importante, debido a que el sistema visual a nivel del Sistema Nervioso Central aún no está totalmente desarrollado y puede verse alterado por diferentes situaciones que dependen del momento en el que se presenten, haciendo diferentes adaptaciones sensoriales que afectarán la organización, el entendimiento y la percepción e interacción con su medio ambiente.

Los intervalos dependerán de la plasticidad en particular de cada bebé y de su desarrollo normal. Basándose en un desarrollo individual y normal el intervalo para establecer el período de plasticidad visual en el ser humano comienza en el nacimiento y sigue desarrollándose más lentamente hasta los 7-10 años aproximadamente, después de esta edad, aunque continúa se irá reduciendo la plasticidad neurovisual.

Hay factores de riesgo que pueden impedir el desarrollo normal del sistema visual como errores refractivos y patologías, cualquier lesión, enfermedad o trauma afectará su desarrollo, sobre todo los bebés pre-maturos o que tuvieron problemas en el nacimiento pueden ser más susceptibles a tener problemas de desarrollo, también cuando un porcentaje alto de familiares han presentado estrabismo, existe la posibilidad de heredarlo, por lo que los padres deberán estar atentos a cualquier anormalidad que observen para prevenir una cadena de problemas posteriores.

“Del diagnóstico temprano y correcto tratamiento dependerá el desarrollo de una visión adecuada”.

Las causas de un deficiente desarrollo visual pueden ser neurológicas o por retrasos en el desarrollo, en ambos casos se requiere de evaluación y atención de especialistas que integran el cuidado, salud y desarrollo visual del niño, los Optometristas Funcionales son expertos en el desarrollo visual, por lo que es indispensable acudir a ellos, ya que no es recomendable llevar a cabo un entrenamiento visual o estimulación sin un diagnóstico confiable que nos proporcione información del estado visual del paciente. Así mismo el Optometrista Funcional determinará si existe una patología para canalizarlo con el especialista en Oftalmología.

Desafortunadamente en México no tenemos la cultura de la prevención y sólo se acude al especialista cuando el daño está hecho y es más difícil de revertir. La mayoría de los niños llegan a la consulta con el optometrista o especialista generalmente entre los 6 y 7 años de edad, cuando inician la etapa formal de aprendizaje ya que es cuando se dan cuenta que “algo” anda mal con su “vista”; por ejemplo, muchos de ellos han desarrollado ambliopía (ojo flojo o débil) desde muy pequeños y nadie ni el mismo paciente se habían dado cuenta.

Anteriormente mencionaba que el recién nacido no ve las imágenes nítidamente, porque la agudeza visual no ha alcanzado su completo desarrollo, por lo tanto la fijación será deficiente al no estar desarrollada la fóvea por completo, así como la coordinación motora y el alineamiento de los ejes visuales son muy variables durante las primeras semanas, por esto muchos bebés dan la impresión de ser estrábicos (bizcos).

Los movimientos de los ojos llamados “sacádicos” en los neonatos se caracterizan por ser imprecisos y se van perfeccionando durante la primera infancia, los “seguimientos” dependen de un desarrollo más tardío de la fóvea y del desarrollo de la sensibilidad al contraste, los de dirección horizontal de temporal a nasal a los 2 meses aproximadamente y posteriormente en el resto de las direcciones entre los 4-6 meses.

Los neuro-ptometristas y neurobiólogos concuerdan en que el alineamiento normal de los ojos es el resultado de un proceso visual activo durante los primeros meses y dicen que hay evidencias de que no todos los casos de estrabismo son debidos a un problema muscular congénito o a una supresión cortical, “algunos” son causados por un problema en el aprendizaje motor guiado visualmente.

Por lo tanto, el entrenamiento de la motilidad ocular puede ayudar a desarrollar una mejor visión, por ejemplo, los niños más pequeños de 8 semanas están desarrollando las fijaciones monoculares, por lo que usar una luz no muy brillante puede ser efectiva para proporcionar la percepción de figura-fondo que es primaria a la focalización, siendo la luz la figura que producirá una fijación que establece la percepción de figura-fondo.

El encender y apagar la luz proporciona variaciones para un mejoramiento perceptual, la iluminación del cuarto puede ser variada en intensidad para proporcionar varios niveles de estimulación a la luz. La variación de sombras ayuda al desarrollo de figura-fondo. La utilización de dos lámparas permitirá cambios en la fijación. Se usan de modo alternado.

Los artefactos móviles (carruseles) pueden ser efectivos para estimular la fijación.

Sin embargo, no se recomiendan hasta las 24 semanas de edad, cuando el niño está desarrollando fijación binocular, antes de este período el estímulo deberá ser uno solo y preferentemente en blanco y negro, recuerden que los objetos que contienen rasgos faciales son de alto interés para los infantes y usarlo por cortos períodos de tiempo, se pueden ir variando o cambiando de orientación cuando se observe que el bebé pierde interés.

Los carruseles con demasiadas figuras y muy coloridas causarán una sobrestimulación de la figura sin percatarse del fondo, la sobrestimulación es tan dañina (como la carencia) presentando mecanismos compensatorios como fatiga, irritación o rechazo.

El recién nacido está esencialmente en un proceso visual ambiental por lo que moviendo una luz o un objeto o juguete en blanco y negro, y que suene para mayor estimulación, ayudará para los movimientos de rastreo visual. Esto debe hacerse a diferentes distancias, de los 0 a 2 meses a una distancia de 30-40 cms, después de esta edad, el bebé ya es capaz de ver a distancias mayores y después de los 6 meses ya se pueden usar objetos brillantes o coloreados. También se recomienda colocar la cuna del bebé en el centro de la habitación para desarrollar la conciencia periférica.

Los movimientos oculares están integrados al sistema vestibular, quinestésico y propioceptivo, así como el equilibrio es establecido al ajustar la información recibida de las estimulaciones visuales, quinéstesicas y propioceptivas, por lo que los niños con retraso motor, como parálisis cerebral, presentarán dificultades en la capacidad para integrar estas modalidades para el desarrollo visual, en estos casos, se le puede ayudar de la siguiente manera:

Mover al niño de un lado a otro, cargarlo de avioncito y balancearlo suave y lentamente, o mecerlo sobre una pelota, de un lado a otro, de atrás hacia adelante mientras fija a un juguete o estímulo, esto permite que las reacciones vestibulares sean compensadas con la visión. La estimulación vestibular ayudará a reforzar los movimientos oculares llevándolo a una función binocular rudimentaria. Se le puede hablar o cantar mientras se realiza esta actividad no solo para hacerla más placentera sino para integrar el lenguaje.

Sostener al pequeño en el regazo mientras lo balancea de un lado a otro, como el niño se mueve con usted, la estimulación vestibular se vera reforzada por el sistema quinestésico, colocando una fuente de luz fija enfrente del niño, (no directamente en los ojos) los cambios de localización de la luz mientras se balancea proporcionan refuerzo visual.

A las 32 semanas, el niño es capaz de enfocar a distancias mayores, por lo que se pueden ir alejando los objetos, manteniendo la fijación y la atención. El objeto ya puede ser luminoso o colorido y con ruido permitiéndole que lo localice auditivamente y luego realice la fijación visual.

Mover al niño hacia atrás y hacia adelante estimula los movimientos de rastreo junto con la acomodación y la convergencia, esto le ayudará a enfocar las imágenes.

Lo anterior es aconsejable para bebés en donde sus problemas motores no le permiten el arrastre y el gateo, el gateo que se da aproximadamente a los 6 meses de edad, es una actividad muy importante en la organización neurológica en general, en lo visual, lo orienta en el espacio, ayuda a desarrollar las vergencias y la acomodación, la coordinación ojo-mano, al desarrollo de la visión binocular y por consiguiente a la visión estereoscópica o de tercera dimensión, ayuda a desarrollar la visión cercana y lejana, al establecimiento posterior de la lateralidad.

Incluso existen estudios que reportan que algunos casos de estrabismo o anisometropías (desigualdad del poder de refracción entre ambos ojos) resultan de no gatear lo suficiente, así cómo en algunos casos pueden desarrollar astigmatismos debido a que no desarrollaron la visión cercana por lo que es muy importante brindarles esta oportunidad.